Fires in the dark. Wood and charcoal analysis of the Early Medieval funerary deposits in the cave of Riocueva (Cantabria, Spain)

Resumo

Abstract:

The results of the uncharred wood and charcoal analysis carried out on samples from the site are presented in this work. The assemblages comprised debris from combustion structures, remains related to the funerary burnings and torches, and also fragments of uncharred wood probably related to the funerary rite. The cave of Riocueva was used as a burial place at some point between the 7th and 8th centuries cal. AD. Archaeological work carried out between 2010 and 2014 has recovered the remains of at least eight young individuals and many associated objects: glass beads, rings, spindle hooks, knives and pot sherds, among others. As in other burial caves of similar chronologies from the Cantabrian region, rituals linked to the treatment of corpses have been detected. The destruction and burning of the skulls is the most stunning of them. Furthermore, burning grain beside the bodies, a custom forbidden by medieval penance books, has been tentatively suggested as a possible practice forming part of the rituals.

Keywords: Funerary Archaeology, Burned bones, Archaeobotany, Fire, Ritual

 

Resumen:

Fuegos en la oscuridad. Análisis xilo-antracológico de los depósitos sepulcrales altomedievales de Riocueva (Cantabria, España)

Los resultados de los análisis xilo-antracológicos llevados a cabo en las muestras de este yacimiento se presentan en este trabajo. Las muestras incluyen restos relacionados con estructuras de combustión, residuos de las quemas funerarias y de las antorchas, así como fragmentos de madera no quemada asociados probablemente al rito funerario. La cueva de Riocueva fue utilizada como lugar de enterramiento en algún momento durante el período comprendido entre los siglos VII y VIII cal. DC. El trabajo arqueológico llevado a cabo entre los años 2010 y 2014 ha proporcionado los restos de al menos ocho individuos jóvenes y muchos objetos asociados a los mismos: cuentas de vidrio, anillos, ganchos de huso, cuchillos y fragmentos cerámicos entre otros. Como sucede en otras cuevas sepulcrales de cronologías similares en Cantabria, se han detectado rituales relacionados con el tratamiento de los cuerpos. La destrucción y quema de los cráneos es la más impresionante de ellas. Además, la quema de grano al lado de los cuerpos, una costumbre prohibida en los libros de penitencia medievales, ha sido también sugerida como una posible práctica.

Palabras clave: Arqueología funeraria, Huesos quemados, Arqueobotánica, Fuego, Ritual