Rare earth elements as tracers for provenancing ancient ceramics

Abstract

Clay analysis plays a crucial role in studies of ancient ceramics, contributing with answers to better understanding resource exploitation strategies, production technologies, and regional and interregional interaction patterns. The vessels are made essentially by clays, the composition of the ceramics reflecting
the origin of the clay materials used and conclusions may be inferred concerning the type of raw materials and the establishment of the geographic area of production. Different geochemical patterns found in clays from different geological contexts, consist on an important basis for the comparison with ceramics since the identification of the clays used for productions can contribute to delimit a potential area of clay resources and thus establishing provenance. This is particularly useful when no archaeological evidence of production exists. REE patterns are very important for the characterization of ceramic productions and their relation with raw materials, as subtle variations between them reflect differences in their relative behaviour in response to the chemical environment, making this group particularly useful in geochemistry studies. So, REE are crucial trace elements to pursue studies of raw materials and provenance establishment and trade routes reconstruction in ancient times.

As terras raras como indicadores geoquímicos na proveniência de cerâmica antiga - O estudo das argilas assume um papel crucial na investigação de cerâmicas antigas, contribuindo para o esclarecimento e melhor compreensão de estratégias de exploração de recursos de matérias-primas, tecnologias de produção e padrões de interacção regional e inter-regional. Os recipientes cerâmicos são essencialmente constituídos por argilas, reflectindo a sua composição a origem dos materiais argilosos usados, podendo ser retiradas conclusões relativamente ao tipo de matérias-primas, bem como ao estabelecimento de áreas geográficas de produção. Os diversos padrões geoquímicos encontrados nas argilas provenientes de diferentes contextos geológicos, constituem uma importante base para a comparação com as cerâmicas, uma vez que a identificação das argilas usadas em certas produções, pode contribuir para a delimitação da potencial área fonte de argilas, estabelecendo-se assim a sua proveniência. Este facto é particularmente relevante quando não existe evidência arqueológica de produção. Os padrões de terras raras são muito importantes para a caracterização das produções cerâmicas e sua relação com as matérias-primas, uma vez que as variações
subtis que apresentam reflectem diferenças no seu comportamento em resposta ao sistema químico que as rodeiam, tornando este grupo particularmente útil em estudos de geoquímica. Deste modo, as terras raras são elementos traço cruciais em estudos de matérias-primas e no estabelecimento de proveniência de cerâmicas, contribuindo para a reconstrução de rotas comerciais em tempos antigos.